용평에서 스키를 타고 나면 언제나 고민이 하나 생깁니다. 몸은 지쳤는데 뭔가 제대로 된 한 끼를 먹고 싶은데, 주변에 선택지가 그리 많지 않다는 점이죠. 저는 매년 겨울 한 번씩은 이곳에 들르는 편인데, 솔직히 두 시간씩 줄 서서 먹을 만큼 압도적인 맛이냐고 물으신다면 고개를 저을 수밖에 없습니다. 하지만 한 해를 넘기면서 한 번쯤은 생각나는 곳이기도 합니다. 대관령IC에서 5분 거리, 진태원이라는 이름의 중식당은 그렇게 애증의 대상으로 자리 잡은 곳입니다.
오픈런과 회전율, 그리고 현실적인 대기 시간
진태원의 가장 큰 특징은 예약이 불가능하다는 점입니다. 배달도 되지 않고, 오직 현장에서 직접 줄을 서서 기다려야 합니다. 영업 시간도 오전 11시부터 오후 4시까지로 제한적이죠. 여기서 '회전율(Turnover Rate)'이라는 개념을 이해할 필요가 있습니다. 회전율이란 일정 시간 동안 테이블 한 자리에 몇 팀의 손님이 앉았다 가는지를 나타내는 지표입니다. 식당 입장에서는 회전율이 높을수록 더 많은 손님을 받을 수 있죠.
진태원은 테이블이 단 5개뿐입니다. 창가 쪽에 2개, 안쪽 방에 3개가 전부죠. 주문부터 음식이 나오기까지는 평균 15
20분 정도 걸리고, 식사 시간까지 포함하면 한 팀당 30
40분 정도 자리를 차지합니다(출처: 소상공인시장진흥공단에 따르면 일반 중식당의 평균 식사 시간은 35분입니다). 이 정도면 시간당 1.5회전 정도의 회전율인 셈이죠. 주말 점심시간 2시간 동안 최대 15팀 정도를 받을 수 있다는 계산이 나옵니다.
제가 평일 오후 1시 반쯤 방문했을 때는 20분 정도 기다렸습니다. 하지만 주말 오픈 시간에 맞춰 가면 최소 1시간, 길게는 2시간 넘게 기다리는 경우도 흔합니다. 용평이나 알펜시아에 상주하는 분들은 사실 이 집을 자주 찾지 않습니다. 오히려 일 년에 한두 번 오는 관광객들이 SNS에서 본 정보를 바탕으로 몰리는 패턴이죠.
배추와 부추가 올라간 탕수육, 그 독특한 조합
진태원 탕수육의 첫인상은 '이게 탕수육이 맞나?'입니다. 일반적인 꿔바로우(锅包肉) 스타일과는 완전히 다른 비주얼이거든요. 여기서 꿔바로우란 중국 동북 지방의 전통 요리로, 돼지고기를 두툼하게 썰어 튀긴 뒤 새콤달콤한 소스를 입힌 음식을 말합니다. 하지만 진태원 탕수육은 그런 정통 스타일이 아닙니다.
우선 배추와 부추가 수북이 올라가 있습니다. 강원도 대관령이라는 지역 특성상 배추가 신선하고 품질이 좋다는 점을 활용한 거죠(출처: 한국농촌경제연구원에 따르면 강원도는 고랭지 배추의 주산지로, 서늘한 기후 덕분에 아삭한 식감과 단맛이 특징입니다). 양파, 오이, 목이버섯도 적당히 들어가 있고요. 고기 튀김은 두툼하다기보다는 얇고 바삭한 편입니다. 새우 튀김처럼 생동감 있게 아삭아삭 씹히는 질감이죠.
소스는 상당히 답니다. 점성이 높아서 마치 꿀을 연상시키는데, 이게 느끼할 법도 한데 신기하게도 배추와 부추가 그 느끼함을 중화시킵니다. 제가 여러 번 먹어본 결과, 이 조합은 탕수육에 고기만 얹어 먹는 게 아니라 야채와 함께 한입에 넣었을 때 제맛이 납니다. 순환이 빠른 집이라서 야채도 항상 신선하고요.
다만 최근 몇 년 사이 고기가 예전보다 얇아진 느낌은 있습니다. 옛날엔 좀 더 두툼했던 것 같은데, 원가 절감인지 조리 방식이 바뀐 건지는 모르겠지만 아쉬운 부분이죠. 그래도 이 탕수육만의 독특한 매력은 여전합니다.
짜장과 짬뽕, 그리고 볶음밥의 숨은 맛
탕수육이 메인이긴 하지만, 짜장과 짬뽕도 나름대로 먹을 만합니다. 저는 개인적으로 간짜장보다는 일반 짜장을 추천합니다. 간짜장은 육수가 묽어서 호불호가 갈리거든요. 일반 짜장은 감자가 들어간 옛날 스타일인데, 단맛이 적고 묘하게 '들큰한' 맛이 납니다. 이건 마치 맛있는 순대국이나 돼지국밥에서 느껴지는 그런 풍미예요. 라드(Lard)를 사용하는 건지, 아니면 특유의 조리법이 있는 건지는 모르겠지만 일반적인 중식당의 짜장과는 확실히 다릅니다.
짬뽕은 주중에만 판매합니다. 색깔이 굉장히 진하고 국물이 걸쭉한데, 짠맛과 매운맛, 단맛이 모두 강합니다. 여기서 '감칠맛(Umami)'이라는 개념을 떠올리면 이해가 쉬운데, 감칠맛이란 단맛·짠맛·신맛·쓴맛에 이어 다섯 번째 기본 맛으로 인정받는 풍부하고 깊은 맛을 의미합니다. 진태원 짬뽕은 감칠맛이 강한 편은 아니지만, 야채를 오래 끓여서 나오는 특유의 시원함이 있습니다. 해물은 오징어 정도만 들어가고 고기는 없지만, 짬뽕 매니아들이 좋아할 스타일은 아니어도 나름의 팬층이 있을 만한 맛입니다.
볶음밥은 비주얼부터 괜찮습니다. 돼지고기, 당근, 파, 계란 프라이가 올라가 있고 기름 코팅도 잘 되어 있죠. 간도 적당해서 짜장 소스 없이도 먹을 만합니다. 근데 이것도 짜장과 마찬가지로 순대국 같은 맛이 은근히 납니다. 같이 간 일행들도 다들 비슷한 느낌을 받았다고 하더군요. 일반적인 중식당 볶음밥의 불향(Wok Hei)과는 다른, 진태원만의 독특한 풍미입니다. 불향이란 중화 요리에서 강한 불로 재빨리 볶을 때 생기는 특유의 향과 맛을 말하는데, 진태원은 그런 스타일이 아니라 좀 더 은근하게 익힌 느낌이죠.
진태원은 분명 줄을 서서 기다릴 만큼의 압도적인 맛집은 아닙니다. 평창 지역에 중식당 선택지가 많지 않아서 몰리는 측면도 있고요. 하지만 일 년에 한 번쯤 용평에 가면 생각나는, 그런 독특한 매력이 있는 곳입니다. 특히 탕수육은 다른 곳에서 맛보기 힘든 조합이라서 한 번쯤은 경험해볼 만하죠.
제 조언은 이렇습니다. 평일 오후 1시 반 이후에 방문하면 비교적 수월하게 먹을 수 있습니다. 주말 오픈런은 각오를 하셔야 하고요. 최근에는 평창과 강릉 쪽에 오래된 중식당들이 재발굴되고 있어서, 굳이 이곳만 고집할 필요는 없다고 봅니다. 하지만 대관령을 지나는 길이라면, 그리고 줄이 짧다면, 한 번쯤 들러볼 만한 곳입니다.